INDIANAPOLIS – Una mirada al gimnasio durante la práctica previa al draft de los Indiana Pacers el viernes, y podría haber parecido que el héroe local Larry Bird estaba probando para el equipo. El cabello, la altura e incluso una cuña de 3 puntos eran inquietantemente similares a los del nativo de Indiana y miembro del Salón de la Fama, pero no, no era Bird.
Fue la estrella de Carolina del Norte Brady Manek, o como algunos llaman al nativo de Oklahoma, “Larry of the Prairie”.
“Básicamente, dejé que mi cabello creciera y los medios lo llevaron a un nivel completamente nuevo”, dijo Manek con una sonrisa al explicar el apodo. “Simplemente lo dejé pasar, y ahí es donde estoy ahora. Tengo barba, tengo cabello largo ahora. Simplemente le da a la gente algo para reconocerme, así que me apegaré a eso”.
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Su parecido no es lo único que Manek y Bird tienen en común. Ambos jugaron en el Campeonato de la NCAA, con Bird e Indiana State perdiendo ante Magic Johnson y Michigan State en 1979, mientras que Manek y los Tar Heels cayeron ante Kansas en abril.
“Fue uno de esos juegos, uno de esos torneos, uno de esos procesos de semanas en los que sigues ganando y eso beneficia a todos”, dijo Manek. “Todos en el equipo recibieron mucha cobertura, mucha publicidad. Fue realmente bueno para todos nosotros estar en ese escenario y demostrar que pertenecemos”.
Manek tuvo un año excelente en su única temporada en Chapel Hill. Promedió los máximos de su carrera de 15,1 puntos y 6,1 rebotes, mientras que logró un 40,3%, el máximo de su carrera, en 6,2 intentos de triples por partido.
El alero de 6-9 anotó 20 puntos para ayudar a Carolina del Norte a derrotar a Duke en el último partido del entrenador Mike Krzyzewski en el Cameron Indoor Stadium, y Manek siguió con otros 14 puntos contra los Blue Devils en la Final Four para poner fin a la carrera del entrenador K.
“Estos son juegos muy importantes, de los que se habló mucho durante el resto de mi tiempo (allí)”, dijo Manek. “Fue realmente genial ver a los fanáticos en Chapel Hill, en Franklin Street, durante todo el torneo, después del torneo. Realmente buena gente en Chapel Hill. Fue increíble”.
Antes de Carolina del Norte, Manek tuvo una notable carrera de cuatro años en Oklahoma y no podría haberse unido a los Tar Heels sin que la NCAA les otorgara a los atletas un año adicional de elegibilidad debido al COVID-19. Él considera esta oportunidad como una bendición y la ha aprovechado al máximo.
“Diría que los escépticos, todos dudan cada año que jugué”, dijo Manek, describiendo la parte más difícil de su carrera. “Cuando ingresé a la escuela secundaria, la gente pensó que no iba a jugar, terminé jugando mucho. (En) la universidad, las charlas podrían no jugar mucho, solo siendo un niño local, terminé comenzando cuatro años en Oklahoma. Se mudó a Carolina del Norte, la gente dice que no somos lo suficientemente buenos, yo no soy lo suficientemente bueno Les demostramos que estaban equivocados, vamos a los Nacionales.
“Así que sigue demostrando que todos están equivocados, eso es lo que más me motiva”.
A Manek se unieron el viernes Eli Brooks de Michigan, Jeriah Horne de Tulsa, Jared Rhoden de Seton Hall, Fatts Russell de Maryland y Bryson Williams de Texas Tech. Además de los Pacers, que tienen las selecciones 6, 31 y 58 en el draft del jueves, Manek ha trabajado para los Hawks, Timberwolves, Kings y Wizards, según HoopsHype.
Manek anotó 333 triples durante su carrera universitaria y 235 de ellos fueron en Oklahoma, la quinta mayor cantidad en la historia del programa. Dijo que aprendió a tocar de sus padres, Cary y Tina, y que su hermano mayor, Kellen, lo empujó. Los cuatro obtuvieron honores de todos los estados de la escuela secundaria en Oklahoma y luego jugaron en la universidad.
Manek intenta ir más allá adaptándose a la NBA.
“Veremos qué pasa”, dijo Manek. “Si puedo llegar allí y aprovechar esta oportunidad, será realmente genial, realmente genial para mí, mi familia y todos los que me apoyan”.
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