No fue el mejor tiro de su carrera. Tampoco fue el más significativo históricamente. Pero cuando se trataba de dólares y centavos, el tema dominante en el espíritu de la época del golf profesional moderno, era el más rentable. Por un margen cómicamente amplio.
Branden Grace perforó un chip a lo largo del green 16 para un birdie que proporcionó un paseo bastante cómodo para un día de pago de $ 4 millones. Sus siete menores de 65 en Pumpkin Ridge fueron buenos para una victoria de dos golpes sobre Carlos Ortiz (69), quien lideró por cinco antes de la ronda de este evento de 54 hoyos, pero luchó por mantener el impulso con el objetivo de ganar su primer evento de golf LIV. . Dustin Johnson (71), el jugador mejor clasificado en el campo, mantuvo una parte de la ventaja de 54 hoyos pero no pudo superar un mal comienzo y se conformó con un empate en el tercer lugar con Patrick Reed (67).
“Qué semana”, dijo Grace después de terminar con 13 bajo par. “Jugué al golf sin problemas. Jugué muy bien y cuando necesitaba hacer algo especial, surgió. Lo logré. Qué gran día. Es increíble: ven aquí, el nuevo formato, este nuevo todo es increíble”.
Este es, con mucho, el mayor salario de la carrera de Grace; el máximo anterior para el hombre de 34 años fue de poco más de $1.1 millones, que ganó en el Nedbank Challenge en 2017. Las ganancias de carrera de Grace en el PGA Tour son un poco más de $12 millones; gracias a dos eventos LIV, tomando en cuenta su tercer lugar en el primer evento LIV y el dinero ganado durante las competencias de parejas, Grace ganó $6.6 millones, sin mencionar el dinero garantizado que ha recibido por firmar su contrato.
Tiene un sólido historial como jugador en todo el mundo: dos veces ganador del PGA Tour, nueve veces ganador del European Tour y tres veces miembro de la Presidents Cup, pero Grace no fue uno de los principales atractivos de LIV Golf. Y a pesar de los cientos de millones de dólares gastados para atraer a los grandes nombres del PGA Tour (Johnson, Reed, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Brooks Koepka, por nombrar algunos), cada uno de los dos primeros eventos LIV ha sido ganado por jugadores externos. los 100 primeros en el ranking mundial. Grace ingresó a la semana en el puesto 128. Solo 15 de los 48 jugadores en el campo rompieron el par de la semana. Mickelson ocupó el puesto 42 con 10 más en la semana, su segundo resultado consecutivo con ese total.
A pesar de los lazos de esta gira con Arabia Saudita, fue otra nación sudafricana la que dominó los primeros dos de los ocho eventos LIV programados para su año inaugural. Charl Schwartzel era el No. 120 del mundo cuando ganó el gran premio de $4 millones en Centurion Golf Club el mes pasado, además de los $750,000 que ganó por ser el mariscal de campo del equipo Stingers que ganó la competencia por equipos en Londres. Los Stingers terminaron en segundo lugar esta semana, con un bono de $375,000 para los cuatro miembros, pero siete golpes detrás del equipo ganador Aces, liderado por Dustin Johnson e incluye a sus compatriotas Reed, Talor Gooch y Pat Perez. A principios de esta semana, Pérez, de 46 años, dijo que recibir una oferta multimillonaria de LIV en este momento de su carrera lo hizo sentir como si ganara la lotería. Se sentirá particularmente afortunado cuando se vaya con tres cuartos de millón de dólares después de disparar 80 el sábado. Ortiz perforó un tiro de 20 pies en el último hoyo del día para asegurar un tercer puesto para el equipo Fireballs dirigido por Sergio García.
Sin embargo, no se escribirá ningún libro sobre el proceso de creación de equipos que condujo a la victoria de las Aces. Johnson simplemente eligió a su equipo, que parece ser el modelo a seguir. El viernes, los funcionarios de LIV confirmaron a Golf Digest que su serie de invitación terminará con el campeonato por equipos de fin de temporada en Trump Doral en octubre. El próximo año, la organización respaldada por Arabia Saudita pasará a un calendario de ‘liga’ de 14 eventos, con 12 capitanes de set que pueden fichar a sus propios equipos de la gira de 48 hombres.
El caddie de Grace de la semana, Cliff Botha, obtuvo el concierto de reemplazo de caddie con mayor recaudación en la historia del golf. Grace despidió al antiguo caddie de Louis Oosthuizen en Centurion, donde terminó tercero, pero se comprometió a usar a Botha esta semana.
“No sé qué está pasando conmigo, pero tengo que encontrar un chico con quien quedarme”, dijo Grace a principios de semana. “Solo estoy probando a algunos muchachos”.
Botha, quien regularmente es el caddie de Miguel Ángel Jiménez en el PGA Tour Champions, fue el siguiente en la línea de montaje y, asumiendo el pago estándar del 10% por las victorias, obtendrá $400,000 por el trabajo de una semana. Grace había planeado usar un tercer caddie para el próximo evento de LIV, en Trump Bedminster, en las afueras de Nueva York, pero le va a costar sacar a Botha de esa bolsa.
La transmisión en YouTube ha estado molestando, y bastante, cuánto han disfrutado los jugadores del nuevo formato y cuánto les ha encantado a los fanáticos su experiencia. De hecho, hubo rumores en el campo durante toda la semana, pero la afirmación de Gooch de que la atmósfera se acercaba a la de una Copa Ryder era solo dinero hablando. Aún así, LIV verá esta semana como otro éxito en su plan a largo plazo para abrirse camino hacia la legitimidad.
Pero LIV ha estado plagado de controversias desde sus inicios, y el evento de esta semana en las afueras de Portland, Oregón, provocó una gran reacción en la comunidad local y una conferencia de prensa de familias del 11 de septiembre que protestaban por las decisiones de los golfistas de ‘acostarse con los saudíes’. No habrá otro evento de LIV hasta dentro de tres semanas, pero seguramente permanecerá en el centro del discurso en el deporte.En el programa del sábado, LIV anunció que el número 26 del mundo, Paul Casey, se unirá a varios de sus compañeros de unas 40 ex estrellas de la Ryder Cup Europe en LIV y debutarán en el evento de Bedminster darán el salto de cara a este torneo, que se disputará en un campo del área metropolitana de Nueva York propiedad del expresidente Donald Trump.La polémica, las protestas, no van a ninguna parte Pero tampoco LIV Golf.