GLENEAGLES, Escocia — El mundo del golf sería un lugar mejor si Ernie Els estuviera a cargo. Hablando en Gleneagles antes del Senior Open de esta semana, el cuatro veces campeón de Major explicó cómo manejaría la disputa en curso entre la serie LIV Golf respaldada por Arabia Saudita y la alianza estratégica formada por PGA Turn y DP. Vuelta al mundo.
Todo era perfectamente lógico.
En opinión de Els, el formato LIV (campos de 48 jugadores, eventos de 54 hoyos y sin cortes) no es golf “real”. Pero se apresuró a decir que hay un lugar para este tipo de eventos divertidos en lo que solía llamarse la temporada tonta. En otras palabras, la Serie de Golf LIV debe celebrarse dentro de los tres meses posteriores a la finalización de los playoffs de la Copa FedEx.
“Es una locura en este momento”, dijo el sudafricano. “Es una pena que las cosas estén divididas. Mi perspectiva, y discutí esto con los saudíes hace mucho tiempo, siempre ha sido hacer cosas con grandes giras. Todo el mundo debería hacer equipo en este formato de equipo e individual. Y jugarlo en la temporada baja. No interferiría con ninguno de los recorridos principales, no interferiría con el golf real tal como lo conocemos.
Après avoir clairement réfléchi sérieusement à tout cela, Els avait plus à dire, la plupart d’entre eux s’asseyant de tous les côtés pour une discussion, espérons-le, à l’amiable sur la meilleure façon de diviser les 12 mois disponibles cada año.
“greg [Norman] sigue removiendo de lado y parece que [PGA Tour commissioner] Arrendajo [Monahan] deben defenderse”, dijo Els. “Algunos jugadores también se han pronunciado y se siente un poco como una pelea. Es realmente muy incómodo y seguramente debe haber algún tipo de negociación por venir. Pero en el lado LIV, se mantuvieron firmes. Tienen que negociar con el gira y la gira tiene que hablar con ellos para ver si puede haber un compromiso.
Aún así, sin un acuerdo a la vista actualmente, claramente habrá implicaciones para los jugadores de LIV en el frente de la clasificación mundial. Al menos en lo que respecta a Els, no hay forma de que los oficiales de clasificación reconozcan un campo limitado, más corto que los eventos estándar donde se elimina la presión para llegar al medio.
“Los eventos de cincuenta y cuatro hoyos significan que los jugadores van a perder puntos de clasificación”, dijo. “Tendrán que jugar el Tour Asiático. Estoy seguro de que esos eventos costarán $5-6 millones en poco tiempo. Allí es donde tendrán que jugar para obtener sus puntos de clasificación. El resto de el mundo juega torneos de juego por golpes de 72 hoyos obtienes un corte después de 36 hoyos y así es como obtienes tu clasificación y ganas dinero LIV Golf no hace eso, así que ¿por qué estarías bajo el mismo cepillo con el resto del mundo? No tiene ningún sentido. Es un formato diferente de golf. Eso es lo que hacemos en el Champions Tour a los 50 y no nos dan puntos en el ranking mundial.
“El hecho de que juegues por 20 millones de dólares a la semana no cambia eso”, continuó Els. “Todavía son 54 hoyos. No tiene base, no tiene sustancia. No puedes tener un tour de 48 jugadores jugando al golf sin una copa y esperar que el mundo te tome en serio. No llegará”.
Els, por supuesto, ha estado aquí antes en el sentido de que, como MVP internacional, ha tenido su parte de conflicto con el PGA Tour a lo largo de los años.
“Si alguien entiende que el PGA Tour lo joda un poco, soy yo”, dijo. “A pesar de ser miembro del South African Tour, 15 eventos seguían siendo el mínimo que tenía para jugar en el PGA Tour. Si quería jugar más en el extranjero, tenía que jugar más en los Estados Unidos. Pensé que era injusto y me tuvo una discusión con [then PGA Tour commissioner] Tim Finchem hace 20-25 años. Y llegamos a una solución. Podría jugar un programa con el que me sintiera cómodo en los Estados Unidos mientras sigo compitiendo en todo el mundo. Lo que he hecho. Jugué 30-32 eventos durante la mayor parte de mi mejor momento y pude jugar en todo el mundo.
“Así que hubo concesiones hechas por la gira estadounidense”, continuó. “Hay una manera de jugar al golf en todo el mundo y yo mismo, Greg Norman y Fred Couples lo hemos hecho. Puedes trabajar con el sistema. Pero simplemente no creo que la forma en que van todos los juegos ahora sea buena a largo plazo.
Otra baja en todo esto será la Presidents Cup, un evento con el que Els tiene una gran afinidad. Ocho veces miembro del equipo internacional, fue el capitán perdedor en Royal Melbourne en 2019. Pero teme por la competitividad del evento a finales de este año debido a la cantidad de posibles miembros del equipo internacional que ya se mudaron a LIV, incluido varios de sus compatriotas.
“Tuvimos una charla con Jay la última vez”, dijo Els. “Le dije que debemos tener más control sobre cómo elegimos bandos. Pero quería mantenerlo más bajo el control del PGA Tour. Y ahí es donde están hoy. Tendrán que cambiarlo para tener cualquier tipo de cancha desde el punto de vista internacional. Muchos de nuestros jugadores han ido a LIV. será difícil para [captain] Trevor [Immelman]. Puede que tenga que jugar al capitán. De cualquier manera, afectará enormemente la Copa Presidentes. »
En conclusión, Els tenía un último consejo para el nuevo campeón del Open, Cam Smith.
“Está en una gran posición en este momento”, dijo Els. “Está entrando en su pico. Tiene 28 años y ahora tiene tiempo para ganar torneos importantes y no me gustaría arriesgarme a que eso no suceda. En este punto, no iría a ninguna otra gira en la que ya no esté jugando en un major. Jugaría al golf y me colocaría en los libros de historia en la medida de lo posible. Me quedaría exactamente donde estoy. Haz lo que yo hago. El dinero está ahí, ya está ahí. Además, por la forma en que juega Cam, LIV estará allí y su valor podría aumentar. Así que me quedaría donde estoy, en mi carril, y trataría de ganar más majors.