DeAndre Jordan escuchó el discurso de reclutamiento de Jeff Green. Habló extensamente con el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. Vio lo grandioso que podía llegar a ser Denver cuando estaba sano, y quería una parte de ello.
Poco después de que comenzara la agencia libre, los Nuggets y Jordan acordaron un contrato de un año por el salario mínimo de los veteranos, dijeron fuentes de la liga. Al ingresar a su temporada número 15 en la NBA, Jordan no se hace ilusiones sobre su papel en el equipo. Según Jordan, Malone fue honesto y directo con él en varias conversaciones.
“Bueno, me dijo que voy a entrar y hacer de Nikola (Jokic) de nuevo”, dijo un inexpresivo Jordan en una conversación telefónica con el Denver Post.
Un ex All-Star, medallista de oro y centro All-NBA, Jordan de 6 pies 11 pulgadas sabe que esos días de elogios quedaron atrás, pero eso no significa que no pueda contribuir a un equipo en la búsqueda de un campeonato, el único objetivo que lo ha eludido a lo largo de su carrera.
Green, quien primero jugó con Jordan en los Clippers y luego en los Nets, lo convenció del ambiente desinteresado de Denver y los beneficios de jugar al lado (o en el caso de Jordan, detrás) de Nikola Jokic.
“Obviamente, todos saben que Nikola es el jefe de la serpiente, por lo que mi papel es obviamente salir de la banca, ayudar a nuestra segunda unidad con ritmo, pantallas y abrir a los muchachos, mejorar los tiros de los muchachos y también terminar todo lo que pueda”. transición, rebotes ofensivos, controlar el cristal para nuestra unidad, también ser una presencia defensiva mientras esté allí.
¿Significa eso que se siente cómodo al no jugar todas las noches si eso es lo que decide Malone?
Su respuesta diplomática – “Es algo que veremos cuando se trata de personal” – reveló un veterano que conoce su lugar.
Jordan fue recientemente miembro de los 76ers, que siguieron un breve período con los Lakers después de temporadas consecutivas con los Nets. Su producción la temporada pasada (4.3 puntos, 5.5 rebotes) fue equivalente a la de un suplente que sigue luchando por un lugar en la rotación. Los Nuggets lo ven, incluso a los 34 años, como un lanzador de aros, colocador de pantallas y un obstáculo defensivo. Malone, en particular, aprecia su vasta experiencia y su voz.
“Solo soy yo como jugador, como persona”, dijo Jordan cuando se le pidió que fuera sincero en el vestuario. “Desde que estaba con los Clippers, mientras crecía, aprendí de algunos grandes veteranos a tener una gran presencia en el vestuario, incluso si las cosas no iban como yo quería. Lo he hecho a lo largo de mi carrera, y creo que es algo de lo que estoy orgulloso.
No, los Nuggets no están tratando de recrear los Brooklyn Nets de 2020-21, que incluyeron a Jordan, Green y al guardia general Bruce Brown. Pero la familiaridad con Jordan ayuda. Como los Nuggets le permiten expresarse, debería ayudar el hecho de que ya tiene algunas relaciones establecidas dentro de la organización.
“No, queremos ser los Nuggets de 2022-23”, bromeó.
Jordan reemplaza a DeMarcus Cousins, quien fue una presencia productiva pero mercurial la temporada pasada. En Jordan, los Nuggets esperan haber conseguido finalmente un centro que pueda detener la puerta giratoria de las opciones de respaldo en las últimas temporadas.
En esta etapa de la carrera de Jordan, su motivación es singular. No tiene nada más que demostrarle, solo una última cosa que lograr.
“Voy a cumplir 15 años, hombre, fui una selección de segunda ronda, he hecho muchas cosas buenas en esta liga, individualmente y también con los equipos en los que he estado”, dijo Jordan. “No me presiono para tener que demostrar nada. Sé el tipo de jugador que soy. Sé el respeto que me tengo a mí mismo, y también que me tienen mis compañeros… (Ganar un título) es lo único que todavía me motiva en esta etapa de mi carrera.