Temprano en la mañana, después de solo unas pocas horas de sueño inquieto, Anastasiia Kotsyuba sintoniza los canales de noticias en línea para ver qué ha sucedido en su Ucrania natal.
Luego se comunica con sus padres o su medio hermano mayor por teléfono, mensaje de texto o correo electrónico para verificar su bienestar. También verifica la seguridad de docenas de otros miembros de su familia extendida en Odessa, una ciudad portuaria de más de un millón de habitantes que ha sido blanco de misiles de buques de guerra desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania hace más de ocho semanas.
Mientras Kotsyuba, de 21 años, está a salvo en Fort Collins, jugando tenis con una beca deportiva en la Universidad Estatal de Colorado, su familia y amigos viven bajo la amenaza constante del género de asalto aéreo total lanzado por las fuerzas rusas en Mariupol, una ciudad portuaria en el este de Ucrania, donde el alcalde estimó que las fuerzas rusas habían matado a 21.000 residentes, según informes recientes de Reuters y Associated Press.
Sus padres, Mariia y Vladymyr, escuchan explosiones todos los días en Odessa, dijo en una entrevista con el Coloradoan antes de un entrenamiento nocturno bajo techo el miércoles en el Fort Collins Country Club. Hasta ahora se han mantenido a salvo, al igual que los muchos primos a los que está tan unida como si fueran sus propios hermanos.
La guerra, sin embargo, está literalmente a la vuelta de la esquina.
“La casa de los amigos de mis padres fue bombardeada hace una semana y viven a cinco minutos de la casa de mis padres”, dijo Kotsyuba. “Atacaron Odessa desde el mar, y su casa acaba de ser destruida”.
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Amigos de sus padres no resultaron heridos en el ataque. Estaban escondidos en un refugio antiaéreo subterráneo al que habían ido cuando sonaron las sirenas antiaéreas de la ciudad antes del ataque.
“Habían estado construyendo esta casa durante cinco años, acababan de empezar a vivir en ella y estaba totalmente destruida”, dijo. “Está justo al lado del mar, y vivo a cinco minutos del mar, así que da un poco de miedo, porque la mayor posibilidad de un ataque en Odessa proviene del mar”.
Esta es la razón por la que a Kotsyuba le resulta tan difícil dormir por la noche o incluso colgar su teléfono durante unos minutos, lo que le impide ver alertas, mensajes o llamadas telefónicas de familiares y amigos en Ucrania.
“Las primeras semanas solo estaba llorando; No podía soportarlo”, dijo. “No podía concentrarme y estudiar. No quería ver a nadie. Apenas podía practicar. Intenté golpear pelotas porque me ayudaría a distraerme de las noticias y esas cosas, porque estaba mirando las estadísticas en mi teléfono.
“Estaba hablando por teléfono alrededor de las 7 p.m. todos los días. No dormía. No comía.
Sus compañeras de equipo Radka Buzkova, Sarka Richterova y Sarah Weekley vieron los efectos de la guerra en Kotsyuba y la invitaron a quedarse con ellos por un tiempo para que pudieran cocinar sus comidas, brindarle apoyo emocional y ofrecerle distracciones si fuera necesario.
“Recuerdo el primer momento en que nos envió un mensaje de texto: ‘Están bombardeando mi casa. Mis padres escuchan bombas’, dijo Buzkova. “Fue un shock. No sabíamos qué hacer. Estaba muy sorprendida. Fue difícil para ella. los primeros días, y empeoró.
Kotsyuba no puede imaginar cómo se vería en este momento sin este apoyo. Ella cree que solo pasó una noche lejos de ellos el mes pasado en su propio apartamento que comparte con dos estudiantes que tampoco conoce.
“Este equipo, básicamente estamos juntos todo el tiempo”, dijo Kotsyuba. “Me ayudan a distraerme de las noticias. Pero, por supuesto, abro mi teléfono y mi computadora, reviso todo y llamo a mis amigos cada vez que puedo.
Es decir, casi todas las veces que no está en clase, en la cancha de tenis o viajando hacia y desde prácticas y partidos.
“Estaba revisando las noticias y dijeron que Odessa era la siguiente ciudad”, dijo. “Todas las mañanas, cuando me despierto, tengo estos diferentes canales de noticias, canales de noticias ucranianos. Lo primero que abro es el canal de noticias de Odessa, así que primero me aseguro de que estén seguros. En segundo lugar, tengo un canal de noticias ucraniano, así que Puedo ver y entender lo que está pasando allí.
Vio fotos y secuencias de video y escuchó y leyó noticias sobre la destrucción de Mariupol, el objetivo de constantes bombardeos y ataques con misiles por parte de buques de guerra y aviones rusos. Los restos bombardeados de edificios de departamentos y oficinas, y los cráteres donde alguna vez estuvieron otros, le dan a la bulliciosa ciudad una apariencia postapocalíptica.
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Los informes de las atrocidades que pueden haber cometido las fuerzas rusas durante su invasión de Bucha, un suburbio en las afueras de la capital de Ucrania, Kiev, han llegado aún más cerca de casa. Kotsyuba jugó todos los veranos en torneos nacionales de tenis en Bucha.
“Cuando vi las fotos, estos lugares me son familiares”, dijo. “He estado allí tantas veces, y tanta gente ha muerto allí, tantos niños han muerto allí. Y Mariupol es seis veces más grande que Bucha, y ha sido bombardeada muchas más veces que Bucha, así que ni siquiera puedo imaginar lo que está pasando allí.
“Simplemente lloro cuando veo esto. No puedo manejar las emociones.
Dejar Odessa no es realmente una opción para los padres de Kotsyuba, dijo. Ayudan a cuidar a los padres de su madre, que son demasiado mayores para viajar, y a otros miembros de su familia extensa, que ni siquiera consideran huir.
Aunque se siente “indefensa” tan lejos de casa, Kotsyuba no está segura de qué podría hacer realmente para ayudar si estuviera de vuelta en Ucrania. Hay muchas personas en Odessa que ya se ofrecen como voluntarias en áreas de mayor necesidad en todo el país, dijo.
Su padre, dijo, probablemente no lo permitiría de todos modos.
Saber que Kotysuba y una media hermana mayor en Bulgaria están a salvo de los horrores de la guerra alivia su carga.
“Por supuesto que quiero estar con mi familia”, dijo Kotsyuba. “Pero puedo contribuir al bienestar de mi familia estando en un lugar seguro”.
El tenis es su escape, una distracción necesaria.
Kotsyuba, estudiante de último año de comunicaciones, ha ganado ocho de los 14 partidos de individuales que ha disputado esta temporada y tiene foja de 3-4 en dobles. Ella tiene un “juego hermoso”, dijo la entrenadora de primer año de CSU, Mai-Ly Tran, y una habilidad increíble para cambiar de dirección y “atacar” el juego de un oponente.
Fuera de la cancha, Tran dijo que Kotsyuba era una persona excepcionalmente positiva con una personalidad divertida y contagiosa.
“El tenis es un lugar seguro para mí”, dijo Kotsyuba. “Solo trato de concentrarme en mi juego porque realmente no puedo influir en lo que sucede en el mundo. Solo puedo obtener información, y cuando juego tenis trato de no llegar allí. Pienso al menos durante unas horas. un día.
Y ese respiro le permite ser esa persona positiva y divertida que sus compañeros de equipo han llegado a amar. Incluso si es solo por una breve parte de su día.
“Dijo que ama mucho (el tenis) y eso me hace feliz”, dijo Tran. “Al menos hay algo que ella puede esperar, y ese es el juego en sí. Creo que la ayuda mucho, poder entrenar, competir y hacer lo que ama”.
Kelly Lyell informa sobre la CSU, la escuela secundaria y otros deportes locales y temas de interés para Colorado. Comuníquese con él en kellylyell@coloradoan.com, sígalo en Twitter @KellyLyell y encuéntrelo en Facebook en www.facebook.com/KellyLyell.news. Si eres suscriptor, gracias por tu apoyo. Si no, considere comprar una suscripción digital hoy.