BROOKLINE, Massachusetts. — Se quedó a la izquierda. Parecía que quería estar bien, parecía que debería haber estado bien. Mientras la pelota se dirigía al hoyo, la multitud alrededor del green del 18 hizo todo lo posible para dirigirla hacia la derecha. Sin embargo, un aficionado sentado detrás del green, segundos antes de que Will Zatoris sacara su putter en un intento de mandar este US Open más allá de los 72 hoyos, susurró: “Me temo que falla la izquierda”, y si es profeta. ni lo pronunció, el balón de Zalatoris se quedó por la izquierda. Manos en la cabeza, codos en las rodillas, Zalatoris estaba incrédulo e indignado a la vez, el balón no salía y los “OOOOOOOOOhhhhh” del público indicaban que esperaban correr la misma suerte. Miró la copa una vez más, comprobando de nuevo lo que sabía que no necesitaba ser revisado, y cuando se confirmó, la cabeza de Zalatoris cayó hacia atrás mientras los brazos de Matt Fitzpatrick se levantaban.
Los aplausos llegaron, por fin. A regañadientes. No es que la multitud fuera anti-Fitzpatrick. Solo quería más de esta semana y no quería que terminara, porque era un antídoto muy necesario. Aunque la multitud no cumplió su deseo, eso fue lo único que salió mal en este US Open estéticamente agradable, deliciosamente cruel, encantador, caótico e instantáneamente clásico.
Al comienzo de la semana, antes de que la mayoría de los jugadores llegaran a los terrenos del Country Club, se esperaba que este torneo sirviera como un limpiador de paleta para el posible cisma que amenaza con dividir el juego profesional en dos. Esa aspiración tuvo un comienzo difícil con la conferencia de prensa del lunes por la tarde, y la extraña actuación de Phil Mickelson, un hombre alguna vez descarado reducido a todo lo contrario, pareció presagiar que la tormenta que LIV Golf trajo al juego también se cernirá sobre Boston. .
Pero luego comenzó el juego, y el enfoque se dirigió a donde tenía que estar, y el US Open no dejó que la atención se desperdiciara.
Allí estaba la carrera de todos Joel Dahmen. Ningún deporte ejemplifica el conflicto entre la duda y la confianza en uno mismo más claramente que el golf, y ningún golfista encarna esa lucha como el jugador de 34 años de Clarkston, Washington, tanto que consideró no intentar calificar creyendo que hizo. no es lo que se necesita para participar en este evento. Dahmen finalmente lo hizo, y así fue como terminó aquí y aprovechó al máximo su visita. Lideró el torneo después de 36 hoyos e ingresó a los últimos 18 a tiro de piedra, y aunque no pudo lograr un empujón el domingo, logró terminar entre los 10 primeros, demostrando a sus colegas, y más importante, a sí mismo, que no solo se codea con los mejores golfistas, sino que tiene la capacidad de ser uno de ellos.
“Estoy contento con el lugar donde me impresioné, supongo, en esa situación”, admitió el siempre modesto Dahmen el domingo por la noche. “Me colgué allí”.
Después de años de angustia sobre lo que se supone que es este torneo y cómo se supone que logrará una aspiración cada vez más difícil, hubo un sábado que convirtió este US Open en un verdadero US Open, arruinando tableros y destrozando psiques y haciéndolo de una manera. eso no era dañino ni artificial. Hablando de eso, se temía que el Country Club fuera presa de la tecnología y la estrategia modernas. En cambio, esta joya de la Edad de Oro se mantuvo firme y jugó mal durante los cuatro días, ganándose a los fanáticos y jugadores por su belleza infinita y su dificultad matizada. Agregue a eso una multitud de Boston luchadora y sorprendentemente respetuosa, sería una pena que pasaran otras tres décadas antes de que regresara el campeonato nacional.
Rory McIlroy volvió a coquetear con la discordia, y cuando soltó un birdie y un puñetazo reservado para los primeros el domingo por la tarde -aumentando a 10 el volumen de una galería ya ampliada-, estaba seguro de que hoy podía ser el día. No lo fue, un puñado de errores no forzados se encargó de ello, errores que mantendrán las preguntas que seguirán a McIlroy sin cesar hasta los campeonatos importantes allí hasta que proporcione una respuesta adecuada. No obstante, esta semana también ha demostrado que el magnetismo que posee y la emoción que evoca es el eje que este deporte necesita para girar en un mundo sin un cierto ganador de 15 Majors.
Estaba Collin Morikawa, quien disparó un sábado 77 pero aun así logró empatar en el quinto lugar para un sorprendente sexto T-8 o mejor resultado en un major en los últimos tres años. Estaba Jon Rahm, quien hizo una excelente y meritoria defensa del título. Hubo las travesuras de Grayson Murray, quien arrojó un putter a la festuca y se rompió un palo en la rodilla, y aunque parece malo burlarse de las desgracias de otras personas, seamos honestos, el US Open está en parte alimentado por el schadenfreude. eso viene con ver a los profesionales parecerse a nosotros. Estaba el propio Keegan Bradley de Nueva Inglaterra, dando a la multitud un favorito local para gritar, animar y verse unos a otros. Finalmente terminó séptimo, aunque la bienvenida de héroe que recibió el domingo 18 hizo que pareciera que se alejaba de aquí como ganador y sirvió como un recordatorio de que hay cosas mucho más importantes que los números en un mapa.
“Hombre, recordaré esto por el resto de mi vida”, dijo Bradley, buscando las palabras correctas pero sabiendo que ninguna sería suficiente. “Fue realmente especial. Me alegro de que mi familia estuviera allí para verlo, y fue simplemente increíble”.
Pero lo que le dio jugo a este US Open fueron sus últimas horas. El No. 1 del mundo estaba buscando al No. 2 principal, y cuando Scottie Scheffler tomó la delantera en los primeros nueve, todo lo que hemos aprendido sobre Scheffler en los últimos cinco meses predijo que sería el último hombre en pie. El US Open, sin embargo, no se preocupa por el pasado y ciertamente no tiene apetito por contar historias, y tan malo como Scheffler es este torneo que ha demostrado que es un poco peor. Bogeys en el 10 y 11 lo pusieron en desventaja de dos golpes, y aunque su intento de birdie fue certero en el 17, no pudo terminar con números rojos consecutivos, menos uno.
Lo que nos lleva a la pareja final de Fitzpatrick y Zalatoris, quienes convirtieron este torneo de golf en una pelea por premios. Después de intercambiar golpes durante cuatro horas, esta pelea parecía convocada el día 15, donde un birdie de Fitzpatrick le dio una ventaja de dos golpes con tres por jugar.
Ahora, cualquiera puede parecer duro cuando las cosas van bien, cuando la multitud y el impulso están de su lado y el asunto está claro. La prueba de confianza de un competidor, de un hombre, es cómo reacciona cuando está deprimido y el mundo lo ha noqueado. Mientras estaba de pie el día 16, cuando nada menos que bueno no funcionaría, Zalatoris demostró que mientras estaba deprimido estaba seguro de que no saldría el infierno, golpeando el tiro de su vida a seis pies y limpiando lo que quedaba para reducir su déficit. a uno.
Salir el 17 nos llevó al 18, donde la seguridad perdió brevemente el control, lo que obligó a los otros dos a abrirse paso entre una multitud espumosa. Eran literal y figurativamente los hombres en la arena, y tan surrealista como la escena fue el acercamiento de Fitzpatrick desde un punto aparentemente muerto en la arena sobre ella. Todavía quedaban putts por hacer, y asumimos, técnicamente, que esos putts fueron los que terminaron el torneo. Pero ese enfoque de Fitzpatrick resultó ser el más cercano y demostró que el golpeo de pelota del inglés solo mejora con el vigor requerido para intentarlo. En un juego cada vez más dominado por prototipos de cortadores de galletas, Fitzpatrick es un bulldog de la vieja escuela que golpea la pelota, y el juego debería tener la suerte de que todavía tiene espacio para que tales retrocesos existan y prosperen.
“Increíble”, dijo Fitzpatrick después. “Sí, es solo que la sensación está fuera de este mundo. Es un cliché, pero es algo con lo que soñabas cuando eras niño. Sí, para lograrlo, puedo lograr un hombre feliz mañana”.
Ahora bien, cuatro días no borran los últimos cuatro meses, ni alivian los meses y años de inquietud por venir. Incluso el domingo no estuvo completamente a salvo de la amenaza antes mencionada, ya que la noticia de la partida de Abraham Ancer dio vueltas y se espera que sigan más nombres en los próximos días. El deporte y sus componentes tienen problemas muy difíciles de resolver y la forma en que los contrarrestarán estará lejos de ser cómoda.
Sin embargo, en un momento en que el deporte nunca se había sentido tan dividido, el US Open nos ofreció un espectáculo que sirvió como respiro y se afirmó como un vehículo capaz de unir. Después de todo, se supone que el golf nos ayuda a olvidar los problemas de la vida, no a recordárnoslos. Esta semana cumplió esa promesa, permitiendo que el golf sea solo eso, golf. Esta unidad puede ser fugaz, pero como dice el refrán, cualquier puerto en una tormenta.
Mientras que el héroe de este programa, Fitzpatrick, fue engullido por sus amigos y familiares a los 18 años, Zalatoris se dirigió hacia el otro lado. El tejano alto y larguirucho se pasó las manos por el pelo rubio y ralo. Parecía dolido. Parecía traicionado. Parecía exhausto.
“Creo que este: acabo de salir del 18 porque pensé que lo tenía, y simplemente se quedó allí”, dijo Zalatoris después. “Este no se hundió”.
Pero mientras subía los escalones de piedra del edificio de ladrillos que alberga la tienda de golf, Zalatoris bajó la mirada hacia el green, muy brevemente. No era el final que esperaba, pero Zalatoris sabía que había ayudado a ofrecer el espectáculo que se necesitaba.