GLENEAGLES, Escocia – Esto es, para usar una antigua frase escocesa, “charla a vapor”. En otras palabras, tras la controvertida destitución de Henrik Stenson como capitán europeo de la Ryder Cup, la identidad del sucesor del sueco es el tema de conversación número uno en el Senior British Open. Lo cual es lógico. No menos de 20 miembros del campo de 144 personas aquí en Gleneagles representaron al Viejo Mundo en la competencia bienal. Y ocho de ellos pasaron a ocupar el puesto que dejó vacante Stenson.
Al principio, la charla se centró en los aspectos buenos y malos de este desafortunado asunto. Como era de esperar, las acciones de Stenson son ampliamente condenadas y han causado una mezcla de ira y tristeza entre los jugadores y el personal de DP World Tour. Famosos por su cercanía y camaradería a lo largo de los años, la gran mayoría de las personas de 50 años reunidas a la sombra de Ochil Hills ven la decisión del cinco veces Ryder Cupper de unirse al gran espectáculo de LIV Golf como nada menos que una traición a lo que siempre ha sido presentado como una causa unida.
Sin embargo, las cosas están avanzando. Y el chisme no es una excepción. Ahora que a Stenson se le ha mostrado la salida, abundan las especulaciones sobre quién liderará el equipo europeo en Italia en septiembre de 2023 y cómo se tomará la decisión.
“No tenemos tantas opciones como hace unos meses”, dice José María Olazábal, quien llevó a Europa a una famosa victoria en Medina en 2012. “Ya hay muchos candidatos potenciales en el LIV Tour, creo que solo tenemos Quedan tres posibilidades: Paul Lawrie, Luke Donald y Thomas Bjorn.
El siete veces jugador de la Ryder Cup, Olazábal, argumenta que Donald de los tres es más apto para un juego en los Estados Unidos. “Hizo su hogar y su vida allí”, dice Olazábal. “Llegar al sitio sería fácil para él”. Eso lo deja liderando a Lawrie y Bjorn para Roma en 14 meses. “Ambos estarían bien. Tomás tiene experiencia. Hizo un gran trabajo en 2018. Pero Paul ha jugado suficientes veces para saber lo que implica el trabajo. No sería infeliz si él consiguiera el trabajo.
En cuanto a cómo se debe tomar la decisión final, Ian Woosnam, capitán europeo del K Club en 2006, mantiene las cosas simples. El pequeño galés piensa tan rápido como juega.
“Para mí, deberían comenzar el proceso de nuevo”, dice. “No creo que deban hacer nada diferente. Esa sería la forma más justa. No es como si fuera a tomar mucho tiempo. Una reunión sería suficiente. »
De todos modos, echemos un vistazo de cerca a los nombres más destacados en el marco, con una adición a la lista de pretendientes de Olazábal.
Según todos los informes, el ex número 1 del mundo estaba más que un poco molesto porque no consiguió el trabajo en el primer intento. Y, hasta cierto punto, Donald tenía razón. Incluso en marzo de este año, el nombramiento de Stenson se consideró un poco “incierto”, ya que su nombre aparecía con bastante frecuencia cada vez que se mencionaba LIV Golf.
Solo por esa medida, Donald debería ser considerado un favorito. El inglés de 44 años ha jugado en cuatro (ganadoras) Copas Ryder con cierta distinción, su récord de 10-4-1 es un claro motivo de orgullo. Y fue dos veces asistente, para Bjorn en 2018 en Le Golf National y nuevamente con Padraig Harrington en 2021 en Whistling Straits. Quizás el único golpe leve a su candidatura es que apenas ha sido un gran seguidor de su circuito de casa. En su carrera profesional de 21 años, Donald solo ha participado en 183 eventos del European/DP World Tour relativamente insignificantes.
Lawrie nunca ha ocultado su interés por ser capitán europeo. Más de una vez, el hombre de 53 años levantó la mano en el aire. Pero cada vez que lo hizo, salió decepcionado, lo cual es extraño. Un gran campeón y respetado por todos tanto por la innegable calidad de su juego como por su trabajo fuera del circuito (su fundación junior homónima en el noreste de Escocia introdujo el golf a miles de jóvenes), Lawrie, veterano del 621 European/DP World Los eventos del Tour cumplen muchos requisitos de la Ryder Cup.
“Me gustaría que Paul obtuviera el puesto”, dice Peter Baker, jugador de la Ryder Cup en 1993 y asistente de Woosnam hace 16 años. “Absolutamente se lo merece. Sería un muy buen capitán. Y, aparte de todo lo demás, ha hecho mucho por el juego”.
Lawrie tiene otro partidario en el ex campeón del US Senior Open y de la PGA, Roger Chapman.
“Realmente creo que Paul lo vale”, dice el inglés. Aunque no estoy seguro de que lo entienda. Thomas se promoverá a sí mismo. No hay duda. Pero yo iría por Paul. Sería un maldito buen capitán.
Dos veces jugador europeo (con 13 años de diferencia en 1999 y 2012), Lawrie tiene un encomiable récord de 4-3-1 a pesar de nunca jugar un partido en casa. Asistente de Darren Clarke en los partidos de 2016 en Hazeltine National, el ex campeón del Abierto ha sido extrañamente (y posiblemente significativamente) pasado por alto desde entonces, lo cual es claramente desconcertante.
En declaraciones al periódico The Scotsman esta semana, Lawrie señaló rápidamente que el próximo proceso de selección debería seguir el mismo camino que el original. En otras palabras, solo él, Karlsson y Donald deberían ser interrogados. Y se espera que la decisión final la tome el mismo panel de cinco personas que incluye a los tres ex capitanes más recientes: Harrington, Bjorn y Clarke, el gerente general de DP World Tour, Keith Pelley, y David Howell, presidente del comité del torneo de la gira. .
“Si no es así, entonces es una broma, para ser honesto”, dijo Lawrie. “Tiene que ser como antes. Todavía estás tratando de nominar al capitán para un papel, no estás buscando algo diferente.
Queda por ver si hacer pública esta franca opinión es lo correcto o no.
Muchos ven al hombre de 51 años como un par de manos seguras en esta situación sin precedentes. La capitanía de Bjorn de los ganadores del equipo europeo de 2018 en Francia fue ampliamente aplaudida. A diferencia de su homólogo estadounidense, Jim Furyk, el danés llegó a Le Golf National armado con un equipo muy adecuado a los requisitos del campo. Bjorn claramente había hecho su tarea y planeado meticulosamente.
Sin embargo, como señaló Lawrie esta semana, sería realmente extraño que un hombre involucrado en el proceso de selección fuera designado para un puesto que no solo es prestigioso, sino también muy lucrativo. Entonces, si Bjorn fuera candidato, seguramente se recusaría del comité de cinco miembros antes mencionado.
De cualquier manera, Bjorn bien podría obtener el trabajo si la experiencia pasada (y ganadora) es, como señaló Olazábal, vista como una parte esencial de la transición de la controversia a la calma.
Sin embargo, hay otro aspecto en esto. Más de un jugador solicitó el anonimato cuando defendió la opinión cínica de que Bjorn (ex presidente del comité del torneo de la gira y ahora miembro de la junta) finalmente se beneficiará al máximo de sus credenciales.
“Ya está hecho”, dijo uno de ellos, resumiendo el sentimiento predominante. “Thomas será atendido”.
El larguirucho sueco es una posibilidad remota esta vez por varias razones. En primer lugar, con razón o sin ella, su nacionalidad no será vista por muchos como una ventaja en el clima actual. Y en segundo lugar, Karlsson, de 52 años, juega la mayor parte de su golf en el PGA Tour Champions en estos días, no exactamente la mejor manera de estar al tanto de todo lo relacionado con DP World Tour.
Sin embargo, según todos los informes, ha sido un destacado asistente en las últimas dos Ryder Cups. Búsquelo para posiblemente convertirlo en un hat-trick de roles de respaldo en Italia, especialmente si Bjorn obtiene el puesto principal.