Esta temporada baja, mientras los jugadores se turnan para llevar el Trofeo Larry O’Brien a sus ciudades natales para desfiles y fiestas, la dirección de los Golden State Warriors debe enfrentar una realidad menos placentera: la amenaza de un acuerdo financiero.
Salvo extensiones masivas en los próximos meses, el guardia Jordan Poole y el alero Andrew Wiggins se convertirán en agentes libres el próximo verano. Para devolver a estos dos a sus valores de mercado proyectados mientras pagan a Stephen Curry, Draymond Green, Klay Thompson y el resto de los jugadores que ya están en sus libros, los Warriors podrían enfrentar una nómina total de 2023-24 -salarios e impuestos de lujo-. al norte de $ 500 millones.
El dueño mayoritario Joe Lacob ve esto como una imposibilidad. Los Warriors entregaron una nómina récord de la NBA de alrededor de $362 millones la temporada pasada, y son reacios a cruzar el umbral de $400 millones. Aunque Green y Thompson son elegibles para la extensión este verano, los altos mandos de Golden State saben que su dilema más crítico se reduce a una elección: ¿mantener a Poole o quedarse con Wiggins?
Antes de tomar una decisión tan importante, los Warriors harían bien en ver cómo progresan ambos jugadores en los próximos 12 meses. Pero en este momento, dada toda la información que hay, parece que Poole es más probable que sea el extraño. La razón es simple: las alas bidireccionales como Wiggins son más difíciles de conseguir que los escoltas que disparan primero como Poole.
Si los Warriors intentan extender a Poole este verano, probablemente tendrán que iniciar la conversación alrededor de cuatro años, $105 millones. La extensión de cuatro años y $100 millones de Anfernee Simons con Portland y el contrato de cuatro años y $104 millones de Jalen Brunson con los Knicks tomaron lo mismo.
Pero dado lo vital que fue Poole para un equipo del Campeonato la temporada pasada, pocos podrían criticarlo por pedir más. La pregunta es si ese sería un uso inteligente de los recursos de Warriors.
Según los informes, Green quería una extensión máxima del contrato de cuatro años. Si los Warriors le dieran eso, le pagarían $30.9 millones en 2023-24, que es $3.4 millones más que su opción de jugador actual para esta temporada.
Thompson tiene contrato hasta 2023-24 y se contenta con esperar hasta el próximo verano para una posible extensión. Al permitir que Poole firme un gran contrato en otro lugar en la agencia libre restringida el próximo verano, la nómina proyectada de los Warriors para 2023-24, incluida la extensión verde, podría caer de más de $500 millones a menos de $350 millones de dólares.
Ese es un número aceptable para Lacob, quien mostró cuán decidido estaba a reducir costos cuando no pudo volver a firmar al guardia Gary Payton II y al alero Otto Porter Jr. Los defensores Poole dirían que los Warriors podrían recortar aún más dinero. su nómina proyectada al separarse de Wiggins. Pero si bien eso puede ser cierto, Golden State necesita pensar en reemplazar la producción de cada jugador.
Hace solo unos meses, los Warriors parecían destinados a dejar Wiggins. Ahora, después de ser el segundo mejor jugador en los playoffs para un equipo campeón, de repente se ve como un elemento básico de franquicia: el tipo de alero que puede hacerle la vida difícil al máximo anotador de un oponente, recuperarse a un ritmo alto y proporcionar una opción número 2 efectiva para Curry.
Los Warriors necesitan pensar en más títulos, y Wiggins ha demostrado que puede ser confiable en los escenarios más importantes. Su defensa contra Luka Doncic en las Finales de la Conferencia Oeste y Jayson Tatum en las Finales de la NBA fue una fuerza impulsora detrás del cuarto campeonato de Golden State en ocho años.
Durante los playoffs, los Warriors superaron a sus oponentes por 14,4 puntos más por cada 100 posesiones con Wiggins en el suelo que con él afuera, un mejor diferencial de equipo. ¿En cuanto a Poole? Los Warriors fueron ligeramente peores con él que sin él durante los playoffs, lo que puede atribuirse a su defensa por debajo de la media.
Con Curry ahora sólido a la defensiva, Poole era el único jugador de la rotación entre los ocho primeros de Golden State que era un riesgo para ese propósito. Es importante. Si bien pocos dudan de su potencial de ataque, no necesariamente tiene las herramientas para convertirse en un defensor superior al promedio.
Equipos como los Spurs y el Magic, que podrían extenderle una hoja de oferta máxima o casi máxima en la agencia libre restringida, no estarían tan preocupados por la defensa de Poole, ya que solo están tratando de llegar a los playoffs. Hasta que una franquicia demuestre que puede llegar a los playoffs de manera consistente, siempre se enfocará más en la capacidad de anotar de un jugador.
Si los Warriors permiten que Poole firme en otro lugar el próximo verano, sus avances defensivos en su ausencia ayudarían a deshacer algo de lo que perderían con su ofensiva. Aunque Golden State no cuenta con un anotador joven y brillante como Poole, sí cuenta con jugadores prometedores como Jonathan Kuminga, Moses Moody y James Wiseman con una importante ventaja ofensiva.
La partida de Poole significaría más oportunidades para que este grupo desarrolle su arsenal de movimientos de poste, flotadores y tiros en salto. Si Wiggins fue el que se fue, los Warriors no necesariamente tienen a alguien que pueda reemplazar su producción bidireccional. Se espera que Thompson se restablezca como el principal defensor del perímetro del equipo, una responsabilidad que quizás no esté listo para asumir nuevamente.
También está la cuestión de la edad. A los 27 años, Wiggins aún debería estar en su mejor momento una vez que Curry (34), Green (32) y Thompson (32) decaigan o se retiren. Es fácil imaginar a Wiggins sirviendo como un anciano estadista de 30 minutos por noche para Kuminga, Moody y Wiseman.
Recién salido de su cumpleaños número 23, Poole es parte del núcleo joven de los Warriors, no un puente potencial entre generaciones. Las probabilidades de que Golden State quede fuera de acción después de que Curry, Green y Thompson se retiren parecen mucho más altas si Poole se queda con Wiggins.
La buena noticia para los Warriors es que tienen el lujo de ganar tiempo. Aunque se espera que la oficina principal discuta las extensiones con Poole y Wiggins en los próximos días, reconoce que sería mejor ver cómo va la próxima temporada.
La única certeza: algún día, en un futuro relativamente cercano, los Warriors tendrán que enfrentarse a un arreglo de puntaje financiero. La forma en que salgan de esto podría dar forma al futuro a largo plazo de la franquicia.
Connor Letourneau es un escritor del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: cletourneau@sfchronicle.com. Gorjeo: @Con_Chron