Después de 82 juegos de temporada regular y seis juegos de clasificación, ¡los playoffs de la NBA finalmente están aquí! Y gracias a la profundidad inusual en cada conferencia, el desastre en los Lakers y el drama en los Nets, la primera ronda será una mezcla interesante de contendientes, caras nuevas y enfrentamientos intrigantes. Con mucho baloncesto de alto riesgo para jugar en las próximas dos semanas, clasifiquemos la serie de primera ronda por valor de entretenimiento.
8. Soles contra pelícanos
Aunque New Orleans es una especie de thriller de juego… los Pelicans van a tener las manos (¿alas?) muy ocupadas con los Suns. Sería bastante impactante si Phoenix no trabajara rápidamente en esta serie. Los Suns han sido un gigante cuando estaban sanos, y son un equipo cargado de veteranos singularmente enfocado en vengar la derrota en las Finales del año pasado. New Orleans es divertido y elegante, pero la falta de experiencia en los playoffs de su rotación contrastará con Phoenix. Nota: Willie Green entrenará contra su mentor Monty Williams, quien fue el jefe de Green con los Suns durante las dos temporadas anteriores a esta. Si bien es una gran historia, no es exactamente el género que sintonizas. La única forma en que veo que esta serie se vuelve emocionante es si Zion Williamson hace un regreso impactante.
7. Dólares contra toros
Pobre Chicago. Una vez que el mimado de esta temporada de la NBA, las lesiones en su mayoría le han robado a los Bulls lo que los hizo especiales en el otoño. Lonzo Ball, una presencia defensiva clave, estará ausente. Y Zach LaVine también sufrió una lesión en la rodilla durante gran parte de la temporada. Honestamente, Milwaukee es un juego terrible incluso para un equipo completo de Chicago. Nadie tiene una respuesta para Giannis Antetokounmpo, pero especialmente la pequeña primera línea de los Bulls. Con Brook Lopez también de regreso, es la mejor salud de los Bucks en toda la temporada. Incluso con el factor Giannis y algunas teatralidades de DeMar DeRozan, me sorprendería si alguno de estos juegos fuera particularmente emocionante.
6. Mavericks contra Jazz
En realidad, es una muy buena combinación sobre el papel. Sin embargo, hay muchos buenos enfrentamientos de playoffs, y esta serie se está viendo afectada debido al estado incierto de Luka Dončić, quien se perderá el Juego 1, según los informes. Si Luka puede regresar, verlo intentar hacer su magia contra Rudy Gobert definitivamente sería divertido. Y las nubes oscuras que rodean al Jazz mientras tratan de averiguar si deben mantener a esta banda unida en el futuro agregan otro elemento de intriga. Mientras Dončić esté por debajo del 100%, esta pelea se vuelve un poco menos divertida.
5. Calor contra Halcones
Mi colega y compañero de entrenamiento del podcast Open Floor (¡suscríbete!) Michael Pina está haciendo todo lo posible para convencerme de que Atlanta ganará esta serie. Lo que estoy listo para decir ahora mismo: Este definitivamente no será el típico juego de 1/8 en el Este. Trae Young ha demostrado estar en un contexto de playoffs y sus habilidades ampliarán la defensa del perímetro de Miami. ¿Puede el Heat controlar a Young? ¿Podrán Tyler Herro y Max Strus resistir los cambios? Porque es posible que Miami no tenga la potencia de fuego para mantenerse al día de lo contrario. Si el Heat realmente quiere pelear (y necesitan tomarse a sí mismos en serio), deben ejecutar esta serie sin incidentes. Young y el equipo de tiro externo de los Hawks no lo harán más fácil.
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4. Nuggets contra guerreros
Dependiendo de cómo vaya la votación, podría terminar siendo una batalla de dos ganadores de MVP en dos ocasiones: Stephen Curry y Nikola Jokić. Los Warriors son un poco un misterio, ya que sus mejores jugadores (Steph, Draymond Green, Klay Thompson, Jordan Poole) apenas han jugado juntos esta temporada. Simplemente no veo que los Nuggets tengan la defensa para frenar a estos muchachos, o la potencia de fuego ofensiva para mantenerse al día, ya que Jamal Murray y Michael Porter Jr. probablemente todavía estarán fuera. Ver a Jokić y Steph intercambiar baldes en estilos muy diferentes será muy divertido. Pero no tan divertido como lo que está registrado.
3. Sixers contra Raptors
Ahora nos estamos poniendo picantes. Toronto se está convirtiendo en una elección sorpresiva popular contra Filadelfia. La última vez que estos dos equipos se enfrentaron, los Raps ganaron sin Fred VanVleet ni OG Anunoby. Esta serie será un fascinante choque de estilos. Los Sixers quieren frenar las cosas y hacer que sus estrellas brillen en la media cancha. Los Raptors son pequeños, cambiantes y extraños. Y si alguien va a inventar algún tipo de plan extraño contra Joel Embiid y James Harden, es Nick Nurse. Si Toronto empuja a Filadelfia, será muy revelador ver cómo responde la asociación Harden-Embiid a la adversidad. Desde estrellas hasta entrenadores tontos y estrategias en todo el mapa, este partido realmente lo tiene todo.
2. Grizzlies vs. Timberwolves
Dos equipos impetuosos, jóvenes y locuaces que buscan hacerse un nombre en los playoffs. El Grizz tuvo una breve vista previa de los playoffs el año pasado antes de ser eliminado por el Jazz en cinco juegos. Los lobos están haciendo su primera aparición en los playoffs con su núcleo actual. Esta serie presenta a los mejores jugadores, estrellas prometedoras y muchos jugadores que no tienen miedo de enfrentarse a su oponente. Y aunque los Wolves son el séptimo sembrado, ¡son un juego difícil para Memphis! Espero que estos juegos sean cerrados, reñidos y presenten múltiples polvos y agarres cada noche. Si quieres ver a Ja Morant intentar hundir a Karl-Anthony Towns o a toda una ciudad reunida en torno a su odio hacia Pat Beverley, entonces esta serie es para ti.
1. Redes contra Celtics
Kevin Durant vs. Jayson Tatum es demasiado bueno para la primera ronda. Estas dos estrellas de peso pesado por sí solas valen el precio de la entrada, y eso es antes de entrar en la rivalidad entre Kyrie Irving y Boston, la decepción que vendrá para quien llegue a casa en la primera ronda y la batalla entre una defensa de élite y dos de los mejores goleadores puros de todos los tiempos. Es muy raro que una serie tan temprana en los playoffs tenga apuestas tan altas. Estos dos equipos esperan avanzar a las finales de conferencia al menos. Brooklyn podría parecer que faltan tres años para tener a Kevin Durant y Kyrie Irving en la lista con, como máximo, una aparición en la segunda ronda para demostrarlo. Hay mucho en juego para cada franquicia aquí, y ambos tienen la habilidad de arrojarse heno el uno al otro cada vez que pisan la cancha. Si solo pudiera elegir una serie en la primera ronda para jugar siete juegos, sería esta.
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