El tenis masculino lo está haciendo bastante bien en este momento. Durante casi dos décadas.
Ha sido una saga alegre y continua que ha producido la satisfacción de los fanáticos, el afecto global, innumerables partidos de alto riesgo, drama al más alto nivel y posiblemente el tenis de la más alta calidad jamás jugado en la historia del juego masculino.
Bienvenido a las aventuras de Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer: las gracias salvadoras del tenis masculino y los últimos en mover agujas.
Como era de esperar para cualquiera que haya seguido el tenis por un tiempo, estas tres leyendas actuales han llevado su deporte como ningún atleta o atleta lo ha hecho desde Tiger Woods a finales de los 90/2000 y Serena Williams en los 2000 y 2010. .
Tenían ese nivel de control sobre el deporte. No hay estadísticas que ilustren esto más que eso.
Desde 2004, Federer, Nadal y Djokovic se han combinado para ganar 61 de los últimos 73 títulos de Grand Slam. Puedes dividir su rivalidad a tres bandas en tres períodos distintos cuando, al unísono, tenían el control total sobre el tenis masculino.
Desde el Abierto de Francia de 2005 hasta Wimbledon de 2009, los tres se han combinado para ganar 18 Grand Slams consecutivos, con principalmente Federer (11) y Nadal (6) ocupando los principales torneos en comparación con Djokovic. De 2010 a 2014, los tres ganaron 16 de 20 Grand Slams (Nadal 8, Djokovic 6, Federer 2), incluidos 11 seguidos. Desde 2015 hasta el presente, el trío ganó 24 de los 29 Grand Slams jugados (Djokovic 13, Nadal 8, Federer 3), que también incluyeron una racha de 14 torneos consecutivos ganados.
No solo impusieron su voluntad sobre el resto del campo durante tanto tiempo, sino que es un hecho claro que el ATP Tour dependió enormemente de ellos para ser las caras del tenis masculino.
¿Qué sucede cuando “The Big Three” se ha ido?
¿Qué pasa con el tenis masculino cuando posiblemente los tres mejores jugadores de todos los tiempos, pero también las tres estrellas deportivas más importantes, dejan el juego para siempre?
Lo sé, es difícil pensar en algo así cuando todos vamos a disfrutar del viaje, pero el final está más cerca de lo que pensamos. De hecho, se acerca rápidamente.
Para Federer, el ganador de 20 Grand Slams (el primer jugador masculino en la historia en ganar 20 Grand Slams) está prácticamente retirado. El mejor tirador en la historia del tenis masculino cumplirá 40 años en agosto y no ha jugado desde su derrota en los cuartos de final de Wimbledon en julio pasado. Dos cirugías de rodilla en los últimos dos años lo han mantenido fuera del campo ya que su estado sigue siendo incierto en cuanto a cuándo volverá a competir, si es que lo hace alguna vez.
En este momento de la carrera de Federer, está entre los últimos nueve hoyos y las posibilidades de que gane otro Grand Slam parecen escasas o nulas.
El hombre que es el líder de Grand Slam masculino de todos los tiempos a los 22 años es Nadal, quien ganó su 14º título récord de Roland Garros a principios de este mes. Lo que lo hizo aún más impresionante no fue que el español ganó en tierra batida, donde afirmó su dominio como ningún atleta lo ha hecho nunca en un solo evento deportivo individual, sino las lesiones persistentes que sufrió antes del segundo major de el año que planteó preocupaciones sobre si estaría en condiciones de jugar.
Nadal siempre ha tenido problemas con lesiones en todo el cuerpo, pero cuando se anunció el 22 de marzo que estaría fuera de cuatro a seis semanas por una fractura por estrés en las costillas, perderse el Abierto de Francia era una posibilidad seria. Después de ganar su major favorito, Nadal reveló que sufrió dolor crónico en el pie durante todo el torneo y dijo: “No tengo sensibilidad en el pie”.
El jugador de 36 años incluso admitió que no tenía idea de cuánto tiempo más jugaría debido al desgaste en su cuerpo acumulado a lo largo de los años. Si bien Nadal sigue jugando a un alto nivel, el peso físico que ha puesto en su cuerpo podría obligarlo a colgar definitivamente, más temprano que tarde.
Djokovic, por otro lado, es obviamente el más fresco y menos propenso a lesionarse de los tres en este momento. Si tuviera que apostar cuál es más probable que juegue al menos cinco años más en la gira, entonces el serbio sin duda sería la elección. Con 20 Grand Slams en su haber, el mejor regresador del deporte todavía está en la mejor posición para retirarse con más torneos que Federer y Nadal, dado que ningún jugador hoy puede igualar la resistencia, la durabilidad y la capacidad de aguante del jugador de 35 años. físicamente. cuanto más dura un partido.
El único gran obstáculo para Djokovic es realmente él mismo.
Entonces, cuando se trata de cómo le irá al tenis masculino cuando Federer, Nadal y Djokovic se hayan ido para siempre, realmente no hay una manera convincente de responder eso.
¿Por qué? Porque actualmente no hay un sucesor digno en el lugar.
Si nos fijamos en la historia de la mayoría de los deportes de equipo profesionales o deportes individuales, en cada época suele haber un atleta, o a veces dos o tres, que se destacan y definen ese período de tiempo en particular. Y después de que se niegan o se retiran, pasa a la siguiente generación y así sucesivamente, dejando el juego en buenas manos.
Hay ejemplos de esto.
En la historia de la NBA, comenzó con George Mikan en la década de 1950, luego pasó a Wilt Chamberlain y Bill Russell en la década de 1960, a Kareem Abdul-Jabbar en la década de 1970, a Magic Johnson y Larry Bird en la década de 1980, a Michael Jordan en la 1990, a Kobe Bryant, Tim Duncan y Shaquille O’Neal en la década de 2000, a LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant en la década de 2010.
Lo vimos en el boxeo.
Hemos pasado de la era de Sugar Ray Robinson de las décadas de 1940 y 1950, a la era de Muhammad Ali de las décadas de 1960 y 1970, a la era de Marvin Hagler-Sugar Ray Leonard-Roberto Duran-Tommy Hearns de los ‘Cuatro Reyes’ hasta finales de la década de 1970. /80, hasta el período Mike Tyson-Julio Caesar Chavez-Pernell Whitaker-Roy Jones, Jr.-Oscar De La Hoya hasta finales de los 80/90, hasta el reinado de Manny Pacquiao-Floyd Mayweather, Jr. en el siglo XXI, hasta ahora donde los principales peleadores han sido Canelo Alvarez, Naoya Inoue, Vasiliy Lomachenko, Terence Crawford, Errol Spence, Jr. y Oleksandr Usyk.
Esto también se aplica a la historia del tenis femenino y masculino.
Estuvo Margaret Court en los 60. Luego Billie Jean King y Chris Evert en los 70. Luego Evert y Martina Navratilova en los 80. Luego Steffi Graf y Monica Seles en los 90. Luego las Williams Sisters en el 2000 y Serena en los 10 .
Rod Laver fue el tipo de los 60. Jimmy Connors y Bjorn Borg abrieron el camino en los 70. John McEnroe, Ivan Lendl, así como Borg y Connors llevaron el tenis masculino a nuevas alturas en los 80. Pete Sampras y Andre Agassi levantaron el tenis estadounidense en los años 90. Y como sabemos, Nadal, Federer y Djokovic han tenido un control directo sobre el deporte en el siglo XXI.
¿Qué jugador o jugadores tomarán el relevo después de The Big Three?
¿Quién será la cara del tenis masculino en la década de 2020?
Honestamente, no veo a nadie allí.
(Por cierto: el tenis femenino tiene el mismo problema y es mucho peor. La WTA carece del poder de las estrellas y la calidad que Serena, Venus y Maria Sharapova trajeron a la mesa, así como la falta de rivalidades entre jugadores, partidos convincentes, inconsistencias que plagan la parte superior 10-15 jugadores de una semana a la otra, cobertura mínima de medios y redes deportivas y, lo que es más importante, interés de los fanáticos, colocan al deporte en un dilema que puedo abordar en otra columna).
Quiero decir, no me malinterpreten, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev, Dominic Thiem, Matteo Berrettini y Carlos Alcaraz tienen veintitantos años (Alcaraz tiene 19 años), lo que generó una competencia feroz para los Tres Grandes en los últimos dos últimos años. años, han sido finalistas de Grand Slam (Tsitsipas, Berrettini) y pueden clasificarse como campeones de Grand Slam (Thiem, Medvedev), pero ninguno de ellos, hasta ahora, ha sido capaz de abrirse paso y llenar el vacío.
Con Federer jugando cada vez menos, Djokovic y Nadal todavía están por delante del resto, ya que los dos se han combinado para ganar los últimos cinco premios ATP al Jugador del Año (Djokovic 3, Nadal 2).
Toma el fútbol europeo ahora.
Lionel Messi y Cristiano Ronaldo han conquistado el mundo del fútbol, dentro y fuera de la cancha, durante más de una década con fanáticos y miembros de los medios completamente obsesionados con su duopolio. Aun así, el deporte está mejor equipado para hacer frente sin los dos cuando se separan o comienzan a declinar, lo que cada uno tiene gradualmente, debido a las muchas estrellas y futbolistas importantes que ya están en su lugar, liderados por Kylian Mbappe, Erling Haaland y Pedri. El fútbol europeo estará en buenas manos.
El tenis no tanto.
Puede que no sea realista poner altas expectativas en la generación más joven. Algunos de estos jugadores pueden dominar en hechizos y desempeñarse excepcionalmente bien en ciertos tramos, pero se trata de mantener ese alto nivel, que será el mayor desafío. Lo que diferencia los logros de los Tres Grandes es su longevidad y cuánto tiempo han estado en la cima.
El gran problema que tienen y tendrán los jugadores actuales y futuros no es solo batir o igualar los tres récords, sino convencernos de que son mejores, pero más realistamente, que merecen nuestra atención. .
¿Quién va a derribar a los tres GOAT de su posición y tomar la antorcha en términos de estatua, fanfarria, respeto, comerciabilidad, atracción de taquilla, reconocimiento global, atractivo global, experiencia de visualización y, sobre todo, mantener la relevancia del deporte?
Sencillamente, el tenis masculino tiene un gran vacío que llenar después de los Tres Grandes. El viaje ha sido increíble, pero todo lo bueno debe llegar a su fin.
No será diferente.
Twitter: @JamesSimpsonII