MADISON — Es fácil saber en qué hoyo están Jerry Kelly y Steve Stricker en University Ridge.
Los héroes locales naturalmente atraen a la mayor cantidad de espectadores al American PGA Tour Champions Family Insurance Championship.
Alors que Stricker se dirigeait vers le premier tee vendredi matin, le natif d’Edgerton et résident de Madison a suscité des applaudissements chaleureux des gradins publics, qui étaient de retour sur le parcours après que la capacité ait été limitée lors de l’événement de el año pasado. Antes de ser presentado a la multitud, Stricker y su esposa/caddie, Nicki, hablaron con algunas caras amistosas en la galería y se dieron abrazos.
Minutos después de que Stricker y su grupo comenzaran su ronda, Kelly condujo hasta el No. 1 con la misma cálida bienvenida de la multitud a pesar de una ligera llovizna.
Los dos viejos amigos están inextricablemente unidos, especialmente cuando se trata del torneo en el que Stricker es el anfitrión y Kelly es la dos veces campeona defensora. Y este año, tienen aún más motivos para estar agradecidos de estar juntos en su país de origen.
Stricker, de 55 años, ha sufrido problemas de salud bien documentados, incluidas dolencias misteriosas que lo hospitalizaron el otoño pasado y una prueba positiva de COVID-19 que lo eliminó del Campeonato Senior de la PGA hace semanas. Kelly, de 55 años, ha estado jugando con una mente preocupada en los últimos años cuando a su esposa, Carol, le diagnosticaron cáncer.
“Hemos sido amigos durante muchos años”, dijo Stricker antes del torneo. “Le estaba contando a otra persona que jugamos golf junior juntos a principios de los 80 y de repente fue hace mucho tiempo.
“Pero amamos a su familia. Carol ha pasado por momentos difíciles, así que hemos tratado de ayudarlos y estar ahí para ellos. Tienen un niño que tiene la misma edad que nuestro hijo mayor, por lo que siempre hemos sido amigos”.
Carol acaba de tener un escaneo limpio después de que le extirparan un riñón derecho canceroso en octubre, y Kelly viene de una victoria en el Principal Charity Classic en Des Moines, Iowa.
Así que hay mucha emoción este fin de semana y es difícil para Stricker y Kelly concentrarse solo en el golf.
Steve Stricker no está contento con terminar la ronda del viernes
Kelly disparó un par 68 desde cuatro bajo par y estaba tres golpes detrás del líder de la primera ronda, Steve Flesch. Stricker disparó un 71 bajo par después de un doble bogey en el No. 17.
“Ha sido una semana ocupada, pero eso no es excusa”, dijo Stricker frustrado después de su juego. “Debería poder salir y dejarlo atrás y jugar. Pero no lo hice hoy. Dos rondas más y tendré que disparar algo bastante especial en ambas rondas para entrar”.
Stricker todavía está tratando de encontrar su ritmo después de perder casi 30 libras el año pasado, a pesar de que ganó el Major de Regions Tradition el mes pasado.
“He estado exhausto por un tiempo, creo que desde noviembre pasado”, dijo Stricker. “Todavía no estoy allí físicamente. Todavía hay días buenos y días malos”.
“Sí, lo es. Sigo intentándolo. Estoy mejorando, no hay duda al respecto. Me siento bien. Mi cuerpo no reacciona muy bien a veces. Lo siento hoy. En realidad, jugué bastante mal, pero manejé mi juego. muy bien.”
Jerry Kelly apunta a su tercera victoria consecutiva en el American Family Insurance Championship
Kelly ganó el Campeonato de Seguros Familiares de EE. UU. el año pasado, que se llevó a cabo durante unos días calurosos. Este no será el caso este año después de varios días de lluvia que suavizaron el campo.
“No es realmente fresco sino húmedo”, dijo Kelly. “Simplemente no es caliente ni rápido, por lo que la pelota no llega tan lejos. Así que jugó un poco más de lo habitual”.
Kelly terminó fuerte con dos birdies y un águila en sus últimos cinco hoyos. Espera llevar ese impulso hasta el sábado y mantenerlo en la mezcla para un hat-trick de Madison. Kelly también ganó el evento de 2019 -no hubo ninguno en 2020 debido a la pandemia- en un desempate con Stricker y Retief Goosen.
“Espero con ansias la sesión de putt, la sesión de rango mañana por la mañana y asegurarme de algunas de las cosas que comencé a sentir nuevamente que fueron fantásticas”, dijo Kelly. “Sí, definitivamente me gustaría cocinar y abrir algo (el viernes por la noche)”.
La afable Kelly parecía relajada después de su turno, una buena señal considerando el estrés del año pasado.
“Sé que me divierto más en Wisconsin”, dijo con una sonrisa. “Quiero decir, ¿por qué no lo harías? ¿Cuajada de queso y vaca manchada? Quiero decir, vamos, yaderhey”.