Si dependiera de la selección masculina de Estados Unidos, probablemente no continuaría con sus preparativos para la Copa del Mundo contra el equipo clasificado en el puesto 170 de la FIFA. Pero fue la mano que se le repartió cuando comenzó su defensa del título de la Liga de Naciones de Concacaf el viernes en el estadio Q2 de Austin FC. Y aprovechó al máximo la oportunidad.
Estados Unidos venció a Granada, 5-0, en su último partido en suelo estadounidense antes del inicio de la Copa del Mundo en noviembre, con el prospecto de la lista Jesús Ferreira anotando cuatro de cinco para encaminar a los estadounidenses hacia los tres puntos. El mejor equipo de cada uno de los cuatro grupos de la Liga A de Concacaf llegará a los últimos cuatro el próximo año. Fue esta plataforma de cuartos de final de la Liga de las Naciones la que sirvió como trampolín para este joven grupo estadounidense, con victorias espectaculares sobre Honduras y México que sentaron las bases para el éxito en la clasificación para la Copa Oro y la Copa del Mundo que vendría después.
Estados Unidos llegó después de una victoria sobre Marruecos y un empate con Uruguay en un par de amistosos contra equipos relacionados con la Copa del Mundo, y después de la goleada de los Spice Boys del viernes y el partido del martes por la noche en El Salvador, solo habrá un dos de los amistosos de septiembre en Europa contra una competición asiática entre Estados Unidos y sus partidos de la fase de grupos del Mundial.
En cuanto al grupo de la Liga de las Naciones Americanas, Granada y El Salvador se han enfrentado dos veces antes, con El Salvador ganando en casa y ambos equipos empatando en St. George’s.
Gregg Berhalter optó por una gran rotación en el roster, lo que era de esperar para un tercer juego en nueve días y el salto a la competencia. Tyler Adams y Christian Pulisic fueron excluidos por completo de la decisión del entrenador, mientras que el central de reserva Erik Palmer-Brown fue descartado por una lesión en el tendón de la corva.
Recién llegado al Celtic, Cameron Carter-Vickers ha entrado en el XI en ocho cambios de alineación desde el partido del domingo contra Uruguay.
Estados Unidos sacó lo mejor del balón en los minutos iniciales, que se jugaron con temperaturas cercanas a los 100 grados, y la oportunidad del primer tiempo llegó en el cuarto minuto. Paul Arriola jugó en el canal correcto, y centró para Jordan Morris, cuyo salto no fue muy oportuno, y lo único que pudo hacer fue batir un cabezazo que terminó inofensivamente en los brazos del portero del Granada Jason Belfon.
El United tuvo otra llamada cercana cuando el juego entró en el noveno minuto, con Luca de la Torre actuando como una transición de un solo hombre y entrando al área de penal de Granada antes de que un toque pesado abra la puerta para un placaje y un despeje antes de que pueda. hacer un pase o tiro decisivo.
Menos de cinco minutos después, luego de un cambio cruzado al lateral izquierdo Antonee Robinson, Arriola despejó un cabezazo desde la línea. Centro de Robinson dirigido a Ferreira, cuya acrobática ocasión inicial acabó en el camino de Arriola, pero el extremo de FC Dallas no pudo convertir.
El lateral derecho Reggie Cannon desperdició una ocasión en el minuto 19 tras un espectacular balón defensivo de Kellyn Acosta. Cannon resbaló antes de que pudiera disparar o preparar el balón para Arriola, lo que le permitió a Granada un despeje temporal. Arriola recuperó la posesión y centró para Morris, pero su intento de respaldar una débil oportunidad en la esquina más alejada se detuvo fácilmente.
EE. UU. tuvo un momento aterrador antes del partido en el minuto 24, cuando el central Aaron Long y Belfon chocaron después de un tiro libre. Long pasó unos minutos siendo tratado por médicos, que parecían estar revisando sus costillas, antes de finalmente quedarse adentro.
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Otra llamada semicerrada para el United llegó en el minuto 28, cuando Robinson encontró a Ferreira justo fuera del área penal de Granada. El delantero de FC Dallas probó suerte desde las 20 yardas, pero no pudo aprovechar su oportunidad y se quedó a la derecha del segundo palo. Ferreira también se descolgó en el área en el 33′, pero solo pudo apuntar su tiro raso a Belfon.
Ferreira, sin embargo, logró su próxima oportunidad. Tras un despeje fallido del Granada, Arriola recuperó la posesión y su intento de centro fue bloqueado directamente en el camino de Ferreira. El delantero remató con la izquierda, raso y dentro del poste izquierdo, para darle el avance a EE.UU. en el minuto 43.
Estados Unidos hizo algunos cambios en el entretiempo, con Malik Tillman y Walker Zimmerman reemplazando a Weston McKennie y Long.
Pero la acción se quedó con Ferreira perdiendo una clara mirada de gol en el minuto 48. De la Torre centró hacia él desde ocho metros para un cabezazo abierto, solo para que el delantero desviara la marca con la mirada desmarcada.
Ferreira lo compensó unos minutos más tarde, sin embargo, cuando su compañero de equipo en el FC Dallas, Arriola, le jugó un balón perfecto y terminó cómodamente con su segundo de la noche para poner el 2-0.
Ferreira completó su triplete poco después. En un tiro de esquina manipulado, Acosta encontró a Ferreira, quien cerró su mejor definición de la noche por parte de Belfon para poner el 3-0.
Arriola marcó en propia puerta en el 62′, de la Torre jugándolo por la izquierda, donde remató desde dentro del área para poner el 4-0.
Ferreira se fue 5-0 en la noche con su cuarto, este en modo tap-in. Brenden Aaronson salió de la banca por De la Torre e inmediatamente se involucró, sirviendo para Ferreira desde corta distancia.
Al hacerlo, se convirtió en el quinto jugador en la historia masculina de Estados Unidos para marcar cuatro goles en un juego, el más reciente fue Landon Donovan en 2003. Con todos los ojos puestos en la competencia de los delanteros estadounidenses, Ferreira al menos le dio a Berhalter algo en qué pensar mientras reflexionaba sobre la construcción de su lista en el futuro.
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