El putt de Woody Austin lo ha frenado en ocasiones a lo largo de su carrera, incluido el segundo puesto de Tiger Woods en el Campeonato de la PGA de 2007.
Matthew Emmons/USA Today
Puede que algunos lo vean como una mera nota a pie de página en la historia, uno de los 17 jugadores diferentes que terminaron segundos detrás de Tiger Woods en un campeonato importante. Pero Woody Austin sigue molesto.
Molesto por el trato que recibió esa semana en Tulsa, Oklahoma, por parte de los medios, que dijo que no le daban ninguna oportunidad en el Campeonato de la PGA de 2007. Molesto porque “Tiger no podía hacer daño”. Y molesto, también, porque no pudo hacer su mejor trabajo para ganar un campeonato importante.
Austin, de 58 años, es quizás mejor recordado por cuando dobló un putter sobre su cabeza por frustración en un green o cuando se resbaló en un estanque en la Copa Presidentes.
Pero fue un florecimiento posterior que fue el Novato del Año del PGA Tour a los 31 años, se hizo amigo de Woods por un corto tiempo después de que la nueva estrella del juego se convirtió en profesional y le dio una batalla en Southern Hills, donde el Campeonato de la PGA regresa este mes después de 15 años. años, antes de que prevaleciera Woods.
“En cuanto al juego, obviamente fue el único major que jugué cuatro días seguidos; ese siempre fue mi problema”, dijo Austin, de 58 años, quien esa semana fue el único jugador que no disparó por encima de la media. Tengo un mal día. Le digo a la gente que mi mayor problema esa semana fue en la sala de prensa. Esa fue mi mayor decepción.
“No tengo problema con las preguntas difíciles o si juego mal. Pero la parte que me molestaba era que Tiger no podía hacer nada malo. Y nadie más era lo suficientemente bueno. Nadie podía decir nada en contra. Todos los días hablaba de lo bien que estaba jugando y de que podía vencerlo si pateaba mejor. Pero no puedes decir eso.
“Fue la única especialidad en la que estuve en la sala de prensa durante los cuatro días. Hicieron que pareciera que se suponía que debía lucir tan extasiado por donde estaba. No lo hice. No tenía derecho a decepcionarme por no haberlo hecho”. putt los primeros tres días y debería estar encantado.
Austin, cuatro veces ganador del PGA Tour (tres veces en los Playoffs de muerte súbita), ganó su primer evento en 1995 en el Buick Open y fue el Novato del Año del PGA Tour.
Al año siguiente, cuando Woods era aficionado, él y Austin jugaron una ronda de práctica en Oakland Hills antes del US Open. Eran Woods y Jack Nicklaus contra Tom Watson y Austin.
“Fue solo un pequeño juego amistoso, pero Tom y yo ganamos 1-up”, dijo Austin.
Más tarde ese año, después de que Woods se convirtió en profesional, jugaron juntos por primera vez de manera competitiva en el Greater Milwaukee Open, donde Woods estaba haciendo su debut profesional. Su emparejamiento llegó en la tercera ronda.
“Tiré 65 y terminé y recibí una llamada de mi papá”, dijo Austin. “Él dijo: ‘Ni siquiera sabía que estabas jugando con él hasta que te vi estrechando su mano al final’.
“Me encantaba jugar con él. Jugamos algunas rondas de práctica juntos después de que se convirtió en profesional. Disfruté de la arena que tenía. Estar dentro de la arena fue genial. Mucho mejor que jugar delante o detrás de él. “No te apoyé, la electricidad y el ambiente eran tan buenos. Te emocionaste porque había mucha más gente siguiéndote de lo normal”.
Austin nunca tuvo la oportunidad de jugar con Woods en Southern Hills. Disparó 68 en la primera ronda al líder Graeme Storm por tres tiros, mientras que Woods disparó 71.
El torneo es mejor conocido por las temperaturas diarias de más de 100 grados y la segunda ronda de Woods de 63 en la que escapó al green final, negándole el puntaje más bajo en ese momento en un campeonato mayor.
Desplácese para continuar
La puntuación de 63 le dio una ventaja de dos golpes sobre Scott Verplank y Stephen Ames con Austin cuatro detrás y en quinto lugar. Un día después, Austin se quedó a cuatro, pero empatado en el tercer puesto, tras empatar a Woods por 69.
Como lo hizo después de la segunda ronda, Austin lamentó su incapacidad para estar en una mejor posición, creyendo plenamente que, si se hubieran perdido algunos putts más, estaría a la cabeza.
“Si me hubieras preguntado por los dos primeros días, podría haber disparado lo que disparó ayer”, dijo Austin este sábado en referencia a Woods. “Me criticaron un poco ayer por la forma en que sentí que estaba jugando. Pero ayer pude pasar por su ronda y le gané al menos cuatro o cinco golpes, y él me ganó por siete. Pude pasar por su gira porque lo vi. Y lo tuve en él todo el día, y me ganó siete tiros. Entonces, si tengo su gira y juego de esa manera, entonces creo que también puedo disparar 63.
“Ahora, obviamente, con los nervios y todo lo que está pasando para tratar de ganar mi primer major, las probabilidades son un poco difíciles. Pero si juego de esa manera y hago eso, entonces sí, puedo caer tan bajo como cualquiera.
Austin tenía la reputación de ser un delantero supremo que carecía de putter. Su mejor año de apuestas estadísticas, dijo, fue el 64. Siente hoy, mientras aún compite en el PGA Tour Champions, que poner le ha impedido tener más éxito, y si bien puede haber llegado a un acuerdo con eso ahora, lo ha impedido perturbado en ese momento.
Acercándose a la última ronda de este PGA, la dificultad era obvia. Woods tenía una ventaja de tres golpes sobre Ames y cuatro golpes sobre Austin y nunca falló cuando al menos empató en el liderato en 54 hoyos en un major.
“Tenía la mentalidad… seguro de que era el mejor jugador del mundo, no hay duda de eso”, dijo Austin. “Pero se aseguraron de que no le ganes a menos que esté jugando terriblemente. Te hacían sentir que no importaba lo bien que jugaras, no eras lo suficientemente bueno para vencerlo a menos que se equivocara. Y yo no lo creía.
Pero Austin lo hizo interesante. Una racha de tres birdies seguidos en los hoyos 11, 12 y 13 le valió dos golpes, y cuando Woods metió tres putts en el 14, la ventaja se redujo a uno.
“Estaba dos grupos por delante de él y tenía un 8 por 15 (para un birdie) y fallé”, dijo Austin. “Hizo un pajarito. Podría haber tirado igualado y eso era lo que tenía que hacer.
Woods ganó su decimotercer campeonato importante. Fue su quinto major en las últimas tres temporadas y, a los 31 años, todos hablaban de él atrapando a Jack Nicklaus y su récord total de campeonatos major. Estaba a sólo cinco minutos de distancia.
La victoria fue la quinta del año en el PGA Tour, una semana después de ganar el WGC-Bridgestone Invitational en Firestone. Continuaría obteniendo dos victorias más, en el BMW Championship y el Tour Championship, ganando el primer título de la Copa FedEx del PGA Tour.
Austin se preguntó qué podría haber sido. Su ronda final 67 fue buena para un segundo lugar en solitario y su mejor desempeño en un major. No es que fuera un consuelo en ese momento.
“Como dije (después de la segunda ronda), no puedes darle siete tiros a alguien, especialmente a alguien que resulta ser el mejor jugador del mundo. Como dije, pasé por su turno y mi turno, y lo superé desde tee a green Tiro siete Me rendí en una ronda ¿No se suponía que debía estar decepcionado? Una persona en mi posición no puede darle tanto margen a este hombre.
Todos estos años después, Austin todavía se pregunta.
“Si hubiera apostado como lo hice en los últimos nueve hoyos (antes) no habría sido un torneo”, dijo. “Habría estado muy por delante, definitivamente habría ganado. Pero si le hubieras dado una ventaja de tres tiros, como lo hizo él, no lo derribarías. Disparé 67 el domingo y lo conseguí. Pero lo haría”. Nunca hubiera estado delante si hubiera pilotado bien los tres primeros días.
“Esa es la parte en la que traté de concentrarme y me hicieron sentir como si estuviera loco, como si no pudieras decir eso. Pero lo superé esta semana, desde el tee hasta el green. Pero hizo lo que hizo entonces. Disparó 63 tiros el viernes, y toda esa ronda le dio el torneo.